Jusqu'aux années 30, la profession de secrétaire était l'apanage des hommes, puisque peu de femmes avaient un niveau d'études suffisant.

            Cette profession s'est peu à peu féminisée, pour devenir presque exclusivement féminine. Elle a longtemps eu l'image d'une fonction d'exécution, limitée à l'enregistrement, à la mise en forme des données et à la gestion pratique du quotidien des cadres.

            Il y a vingt ans, on croyait que l'arrivée des nouvelles technologies entraînerait la disparition du métier de "secrétaire." L'arrivée de l'ordinateur et de la télématique devait supprimer des emplois de secrétaires. Il n'en a rien été. 

Ce sont les secrétaires qui arrivent en tête, au palmarès des créations d'emplois, avec 250 000 nouveaux postes sur huit ans.

            En fait, les nouvelles technologies  libèrent les secrétaires des tâches les plus répétitives. Cela leur permet de prendre davantage d'initiatives et de se rapprocher des spécialités de l'entreprise pour devenir de véritables "assistantes". 

            Ce mouvement suscite quelques frustrations devant en particulier les obstacles de la reconnaissance effective des compétences des secrétaires : elles sont de plus en plus diplômées, jouent un rôle décisif dans la prise de pilotage de l'entreprise.  Pourtant, les salaires n'évoluent guère.

          Par ailleurs, on note une grande différence entre une population jeune, diplômée et une population vieillissante dont une grande partie reste peu qualifiée, et ce dans une profession déjà éclatée sur de multiples secteurs et dont les fonctions et les activités sont souvent difficiles à cerner.